Lagos de Covadonga

Lagos de Covadonga: Una Maravilla de Alta Montaña en los Picos de Europa

En lo alto de los esmeraldes pliegues del Parque Nacional de los Picos de Europa, la experiencia de visitar los Lagos de Covadonga en España se siente como adentrarse en un cuento de hadas celta. Dos lagos glaciares — Lago Enol y Lago Ercina — se asientan a aproximadamente 1.100 metros sobre el nivel del mar, rodeados de picos calizos, praderas de flores silvestres y las siluetas pausadas de vacas pastando con cencerros de latón que repican suavemente entre la niebla. Conocidos localmente como Los Lagos Covadonga, este es uno de los enclaves naturales más queridos de Asturias, y uno de los pocos lugares en España donde el dramatismo de la montaña, el patrimonio espiritual y la tradición pastoral convergen de manera tan completa.

Lo primero que notarás es la luz. Incluso en los días nublados — y hay muchos en este rincón de la verde España — el agua cambia entre el jade, la pizarra y la plata. En las mañanas despejadas, los Picos se reflejan en la superficie como un espejo. Este es territorio de senderismo, de quesos y de peregrinos, todo al mismo tiempo.

Qué Hace Especiales a los Lagos

Los dos lagos fueron esculpidos por glaciares cuaternarios y posteriormente moldeados por la erosión kárstica, lo que les confiere sus características formas irregulares y poco profundas. El Lago Enol es el más grande y profundo de los dos, popular entre los pescadores de mosca y generalmente la primera parada para los visitantes que llegan en coche o en autobús lanzadera. El Lago Ercina, ligeramente más alto y con orillas más pantanosas, es donde encontrarás la clásica imagen de postal: ganado vadear la orilla con picos calizos al fondo.

Más allá de su belleza, los lagos tienen un gran peso cultural. Se encuentran dentro del Parque Nacional de los Picos de Europa, el primer parque nacional de España, creado en 1918 para conmemorar la Batalla de Covadonga — el enfrentamiento del siglo VIII al que se atribuye el inicio de la Reconquista cristiana. Montaña abajo, el Santuario de Covadonga y la Basílica de Santa María la Real, de piedra caliza rosada, anclan la identidad espiritual de la región, y la mayoría de los visitantes combinan ambos en una sola jornada.

Cómo Subir a los Lagos

Este es el detalle práctico más importante: durante la mayor parte del año, no puedes subir en tu propio coche hasta los lagos. Para proteger el frágil entorno alpino y evitar los famosos atascos de décadas pasadas, existe un sistema obligatorio de autobuses lanzadera del Plan de Transporte que opera durante la Semana Santa, los fines de semana y días festivos en primavera y otoño, y a diario desde mediados de julio hasta mediados de septiembre.

El autobús lanzadera sale desde los aparcamientos de El Repelao y Cangas de Onís, con parada en el Santuario de Covadonga.

Un billete combinado (autobús + aparcamiento) cuesta alrededor de 10 € por adulto y aproximadamente 4 € para niños, válido todo el día con subidas y bajadas ilimitadas.

Los autobuses circulan con frecuencia (cada 15–20 minutos en horas punta) desde aproximadamente las 8:30 h hasta última hora de la tarde.

Fuera de los periodos restringidos (típicamente los días laborables en temporada baja), puedes subir conduciendo por la estrecha carretera AS-262 — un ascenso espectacular pero con muchas curvas en horquilla, con aparcamiento en ambos lagos.

Compra los billetes con antelación por internet durante el verano; las colas en la taquilla pueden robarte una hora del día.

Qué Ver y Hacer

Recorre la Ruta de los Lagos (PR-PNPE 2)

La senda más emblemática es un circuito bien señalizado de 5,7 km que conecta ambos lagos y atraviesa zonas de pastos, las antiguas minas de Buferrera y varios miradores. Calcula entre 2 y 2,5 horas a un ritmo tranquilo. Es apta para familias, aunque el calzado resistente es imprescindible — el terreno suele estar mojado y pisoteado por el ganado.

Sube al Mirador de Ordiales

Para una excursión más larga y gratificante, sigue el sendero desde el Lago Ercina hasta el Mirador de Ordiales (unos 14 km de ida y vuelta, 4–5 horas). El mirador cae de forma dramática hacia el valle del Angón, y en un día despejado el panorama sobre el Macizo Occidental es inolvidable. Aquí es donde está enterrado el naturalista Pedro Pidal — fundador del sistema de parques nacionales de España.

Visita las Minas de Buferrera

Justo por encima del Lago Ercina, las abandonadas minas al aire libre de hierro y manganeso de Buferfera albergan ahora un centro de interpretación con exposiciones gratuitas sobre la geología del parque, su fauna y la cultura pastoral de elaboración de quesos. Es una buena alternativa para los días de lluvia.

Prueba el Queso Cabrales

Las praderas que rodean los lagos producen la leche para el famoso y aromático Cabrales, un queso azul curado en cuevas calizas cercanas. Pequeños puestos cerca de los aparcamientos venden cuñas envueltas en hojas de sicomoro, junto con fabada asturiana caliente y sidra escanciada desde lo alto al estilo asturiano.

Visita el Santuario de Covadonga

De subida o de bajada, detente en la Santa Cueva — el santuario sagrado en la roca encajado en un acantilado, con una cascada que cae bajo él — y la basílica neorrománica al otro lado de la plaza. La entrada es gratuita; en la cueva es habitual dejar un pequeño donativo.

La Mejor Época para Visitar

Los lagos están abiertos todo el año, pero cada estación ofrece algo diferente:

Mayo a junio: Las flores silvestres estallan en los prados y las cascadas bajan a pleno caudal. Menos aglomeraciones.

Julio a agosto: Temporada alta. El tiempo es más cálido, pero los autobuses lanzadera son obligatorios y los senderos se llenan de gente.

Septiembre a octubre: Posiblemente la mejor época — luz dorada, menos turistas y el ganado descendiendo por la montaña en la tradicional desmontada.

Invierno: La nieve puede cerrar la carretera por completo. Comprueba las condiciones antes de intentar la visita entre diciembre y marzo.

Lleva ropa de abrigo sea cual sea la temporada. Los lagos crean su propio microclima, y una mañana soleada en Cangas de Onís puede convertirse en un banco de nubes arremolinadas en la cima en menos de una hora.

Consejos Prácticos de Experiencia

Llega temprano. Los primeros autobuses (8:30–9:00 h) te permiten disfrutar de los lagos en soledad antes de que los grupos de turistas lleguen hacia las 11.

Lleva efectivo. Algunos puestos y refugios de montaña no aceptan tarjeta.

Trae un picnic o planea comer en uno de los dos chigres (tabernas de montaña) junto a los lagos — la carta es corta pero contundente.

Respeta a las vacas. Son de libre pastoreo, no se inmutan ante los humanos y tienen prioridad absoluta de paso.

Los aseos se encuentran en ambos lagos y en el área de las minas de Buferrera — y no hay más.

Se admiten perros con correa, pero no pueden bañarse en los lagos.

El baño está prohibido en ambos lagos; el agua es de calidad potable y está protegida.

Dónde Alojarse

La mayoría de los visitantes hacen una excursión de día desde Cangas de Onís (25 minutos montaña abajo), un encantador pueblo ribereño con un puente romano y abundantes sidrerías. Arenas de Cabrales, al este, te sitúa más cerca de las rutas de senderismo por el Picos central, mientras que Ribadesella, en la costa, te permite combinar montaña y playa en un solo viaje. Los tres ofrecen alojamientos que van desde casonas rurales hasta modestas casas de huéspedes a precios moderados.

Los Lagos de Covadonga recompensan el turismo pausado. Dedícales un día completo, camina por ambas orillas, come queso con los dedos y deja que la niebla haga lo que quiera.