Parque Nacional Picos de Europa

Picos de Europa: el santuario montañoso más salvaje de España

Elevándose abruptamente desde el Mar Cantábrico a tan solo 20 kilómetros tierra adentro, los Picos de Europa son las montañas más espectaculares de España: un macizo compacto de agujas calizas, valles tallados por glaciares y lagos esmeralda que parece estar a años luz del estereotipo soleado de la Península Ibérica. Repartido entre las regiones de Asturias, Cantabria y León, este fue el primerísimo parque nacional de España (establecido en 1918 en torno a Covadonga) y sigue siendo el de mayor atmósfera, donde los buitres leonados sobrevuelan en círculos y el olor a humo de leña de los pueblos de piedra flota entre los bosques de hayas.

Entenderá rápidamente por qué los marineros que regresaban de las Américas llamaban a estas cumbres los "Picos de Europa": eran la primera visión del continente. Hoy son un paraíso para senderistas, escaladores, amantes del queso y cualquiera que busque la cara brumosa, verde y nada mediterránea de España.

Qué hace especiales a los Picos

El parque abarca 646 kilómetros cuadrados divididos en tres macizos: el Occidental (Cornión), el Central (Urrieles) —hogar del icónico Naranjo de Bulnes— y el Oriental (Ándara). A diferencia de los amplios Pirineos, los Picos son verticales y concentrados; puede estar a nivel del mar por la mañana y encontrarse entre cumbres de 2.600 metros a la hora del almuerzo.

Esto es territorio kárstico, lo que significa cuevas ocultas, ríos que desaparecen y gargantas increíblemente profundas. También es uno de los últimos bastiones europeos del oso pardo cantábrico (unos 350 ejemplares), el lobo ibérico, el rebeco y el esquivo urogallo.

Los Lagos de Covadonga: la joya de la corona del parque

Ninguna visita está completa sin los Lagos de Covadonga: dos lagunas glaciares gemelas, Enol y Ercina, acunadas a 1.100 metros entre pastos calizos donde pacen vacas de largos cuernos. Comience en la Basílica de Covadonga, una basílica neorrománica de color rosado incrustada en un acantilado donde, según la leyenda, comenzó la Reconquista en el año 722 con la victoria del rey Pelayo. Entre en la Santa Cueva para ver su tumba detrás de una atronadora cascada.

Nota importante de acceso para 2026: Desde Semana Santa hasta octubre, y los fines de semana/festivos durante todo el año, los vehículos privados tienen prohibido el acceso a la carretera de los lagos. Debe estacionar en El Repelao o Cangas de Onís y tomar el autobús lanzadera (alrededor de €9 ida y vuelta, sale cada 20 minutos). Es una bendición disfrazada: la carretera pone los pelos de punta y el autobús le permite disfrutar realmente del paisaje.

Una vez en los lagos, recorra el circuito PR-PNPE 2 (5,7 km, fácil, 2,5 horas) que pasa por cabañas de pastores y el sendero minero de Buferrera.

Las mejores rutas de senderismo en los Picos

El senderismo en los Picos de Europa abarca desde suaves paseos junto a los lagos hasta serias escaladas alpinas. Estas son las imprescindibles:

Ruta del Cares — La "Garganta Divina". Un sendero de 12 km (solo ida) tallado en acantilados verticales entre Poncebos y Caín, suspendido cientos de metros sobre el río Cares. Es casi llano, apto para familias y absolutamente espectacular. Calcule entre 6 y 7 horas ida y vuelta, o concierte un taxi para recogerle al final.

Pueblo de Bulnes — O bien suba en el funicular desde Poncebos (€22 ida y vuelta, 7 minutos atravesando la montaña), o haga la empinada senda antigua por el canal del Tejo (1,5 horas). Bulnes no tiene acceso por carretera: solo casas de piedra, dos sidrerías y vistas al Naranjo.

Fuente Dé a Horcados Rojos — Tome el teleférico de Fuente Dé (€19 ida y vuelta) desde los 1.070 m a los 1.850 m en cuatro minutos, luego camine por altos pastos para disfrutar de panorámicas de postal. Los caminantes fuertes continúan hasta el refugio de Áliva.

Vega de Ario — Una caminata de día exigente pero gratificante (16 km, 1.000 m de ascenso) desde el Lago Ercina hasta un balcón que mira de frente al Macizo Central. Una de las grandes vistas de las montañas del norte de España.

Naranjo de Bulnes (Picu Urriellu) — La torre anaranjada de 2.519 m es un objetivo serio para escaladores, pero la caminata de 4 horas hasta el refugio de la Vega de Urriellu en su base es factible para senderistas en buena forma.

Comer, beber, dormir

Los Picos son un destino gastronómico por derecho propio. Pruebe:

Queso de Cabrales — El queso azul más fuerte de España, madurado en cuevas de montaña. Visite una cueva en Arenas de Cabrales para una degustación (€5–7).

Fabada asturiana — Guiso de alubias blancas con chorizo y morcilla; combustible de montaña.

Sidra natural — Sidra asturiana, escanciada desde la altura del brazo en una sidrería de Cangas de Onís o Arenas.

Para alojarse, instálese en Cangas de Onís (animada, céntrica, ideal para Covadonga), Arenas de Cabrales (más cerca del Cares) o Potes en el lado cántabro (medieval y con encanto, cerca de Fuente Dé). Refugios de montaña como el de Vega de Urriellu y Áliva ofrecen literas y cena (€35–45); reserve con meses de antelación en verano.

Cuándo ir

De junio a mediados de septiembre — El mejor clima, todos los senderos abiertos, pero agosto está abarrotado y deberá reservar lanzaderas y refugios con bastante antelación.

Mayo y finales de septiembre–octubre — El punto dulce: praderas verdes, colores otoñales, mucha menos gente.

Invierno — Mágico y nevado, pero la mayoría de las rutas de altura requieren piolets y experiencia. La lanzadera a los lagos sigue funcionando los fines de semana.

Advertencia: el clima en los Picos cambia en cuestión de minutos. Incluso en julio, la niebla y la lluvia fría pueden aparecer de repente. Lleve siempre impermeable y una capa de abrigo.

Consejos prácticos

No hay tarifa de entrada al parque, pero pagará por la lanzadera, los teleféricos y el funicular de Bulnes.

La señalización de los senderos es buena pero no infalible; descarga mapas sin conexión (Wikiloc o el mapa de la Editorial Alpina Picos).

La señal de móvil es irregular en las gargantas y zonas altas.

Etiqueta con la fauna: nunca te acerques al ganado y guarda bien la comida; hay osos, aunque los avistamientos son raros.

Seguro: Si planea practicar escalada técnica, contrate una cobertura que incluya rescate en montaña.

Los Picos recompensan a quienes van con calma. Demórate ante un plato de queso mientras las nubes rasgan una pared de 2.000 metros, escucha el eco de los cencerros por un valle glaciar, y entenderás por qué los asturianos dicen que su tierra es un paraíso natural.